A fiação blindada do cabo BX aumenta a proteção e a ligação à terra nos sistemas elétricos

Nas áreas de construção moderna e engenharia elétrica, a seleção de cabos impacta diretamente a segurança, a confiabilidade e a estabilidade do projeto a longo prazo. Especialmente quando é necessário aterramento em caixa metálica ou quando a fiação é feita em ambientes expostos, um cabo que combine propriedades protetoras e condutoras torna-se essencial. Embora represente uma escolha clássica desde as primeiras instalações elétricas, o cabo BX continua sendo uma solução indispensável para aplicações específicas atualmente. Este guia abrangente explora as origens, aplicações, vantagens e uso adequado do cabo BX para ajudar os profissionais a tomar decisões informadas para seus projetos elétricos.

O cabo BX, um material de fiação elétrica testado pelo tempo, é mais formalmente conhecido como cabo com bainha metálica. É frequentemente classificado nas séries AC (Cabo Blindado) ou MC (Cabo Metal-Clad) e às vezes referido coloquialmente como "Greenfield" ou "Cabo Blindado". Sua estrutura central consiste em condutores isolados (normalmente 14 ou 12 AWG) firmemente fechados dentro de uma bainha de metal com ranhuras em espiral. Esta bainha não é apenas um tubo de metal, mas consiste em tiras de metal interligadas que fornecem proteção física excepcional.

Os cabos modernos com bainha não metálica, mais comumente representados por cabos NM (não metálicos), como a popular marca Romex, apresentam um forte contraste. Os cabos NM apresentam isolamento externo de vinil liso (PVC) que é fácil de remover e passar pelas cavidades da parede, mas eles não possuem as qualidades de proteção e capacidade de aterramento de seus equivalentes metálicos.

A vantagem mais significativa do cabo BX reside no seu revestimento metálico que serve como caminho de aterramento integrado. Quando conectado a caixas de junção de metal, isso fornece aterramento eficaz - um recurso que os cabos NM não conseguem igualar sem depender de um fio de aterramento interno de cobre nu.

Certos tipos de cabo BX são aprovados para instalações expostas, tanto internas quanto externas. Isto os torna particularmente valiosos em áreas onde não é prático ocultar cabos, como instalações industriais, garagens ou locais que exigem proteção mecânica adicional. No entanto, a permissibilidade de instalações expostas depende sempre do estrito cumprimento dos códigos locais de construção e eléctricos.

A bainha metálica do cabo BX oferece excelente proteção mecânica. Embora objetos pontiagudos, como pregos ou parafusos, possam amassar, arranhar ou potencialmente perfurar a camada externa de metal, sua resistência à penetração excede em muito a da capa de vinil do cabo NM. A menos que seja comparado à fiação através de um conduíte de metal rígido, o cabo BX está entre as soluções de fiação mais protetoras disponíveis.

Durante longos períodos, o isolamento dos condutores internos do cabo BX pode apresentar sinais de envelhecimento, normalmente limitados às extremidades expostas. Mesmo com danos na bainha, o isolamento dos fios internos geralmente permanece intacto. Se os cabos BX mais antigos mantiverem o isolamento adequado e atenderem às demandas elétricas atuais, a substituição geralmente não é obrigatória. Ao contrário da fiação tipo botão e tubo do início do século 20, a bainha de metal do cabo BX não fica pegajosa nem se degrada com o tempo.

Para os entusiastas do faça você mesmo, o cabo NM geralmente se mostra mais gerenciável do que o cabo BX. A menos que as especificações do projeto exijam o cabo BX, o peso mais leve, o manuseio mais fácil, o custo mais baixo e os procedimentos de corte/decapagem mais simples do cabo NM o tornam a escolha mais comum. O cabo NM passa sem esforço pelas cavidades da parede e é manuseado de maneira mais conveniente.

O maior peso do cabo BX e a superfície metálica corrugada aumentam a dificuldade ao passar através de aberturas na parede. O corte de sua bainha metálica requer cuidados especiais para evitar danos aos fios internos. Embora o cabo NM seja mais fácil de trabalhar, seus condutores internos ainda podem sofrer danos acidentais, necessitando de medidas de proteção, como passar por orifícios centralizados na parede para evitar perfurações por fixadores.

O corte e decapagem adequados do cabo BX requerem ferramentas especializadas ou técnicas específicas para garantir a segurança e evitar danos aos condutores internos.

Este processo envolve cortar e remover a bainha metálica externa ao longo do comprimento do cabo para expor os fios internos isolados.

Para usuários frequentes de cabos BX, vale a pena investir em cortadores dedicados (como os modelos Roto-Split). Com preços entre US$ 30 e US$ 50, essas ferramentas simplificam significativamente o processo de corte/decapagem, ao mesmo tempo que aumentam a segurança. Suas rodas de corte de precisão cortam bainhas de metal sem danificar o isolamento interno. Basta colocar o cabo na ranhura da ferramenta e girar a alça para guiar o cortador ao longo da bainha.

Quando cortadores especializados não estão disponíveis, ferramentas tradicionais como serras, alicates resistentes ou tesouras podem cortar e descascar as bainhas dos cabos BX. No entanto, esses métodos apresentam riscos maiores: danos potenciais ao isolamento interno do fio durante o corte e possíveis ferimentos causados ​​por bordas metálicas afiadas.

O cabo BX surgiu no início do século 20 como uma das primeiras soluções para necessidades de fiação elétrica residencial e comercial. Representou um avanço moderno em relação aos métodos anteriores de fiação isolada, oferecendo maior segurança e resistência ao fogo. A origem da designação "BX" permanece incerta, embora uma teoria sugira que ela esteja relacionada à produção inicial do produto no bairro do Bronx, em Nova York. O primeiro uso registrado de cabo BX data de 1910, com ampla adoção começando na década de 1920.

Hoje, o cabo BX mantém a sua importância em aplicações elétricas específicas. Sua construção robusta e recursos de aterramento confiáveis ​​continuam a torná-lo a escolha preferida de engenheiros e eletricistas em cenários que exigem proteção robusta e soluções de aterramento eficazes.